رنه دکارت(1650-1596)در الهه، شهر کوچکی در استان تورن فرانسه، به دنیا آمد.در کالج یسوعی لافلش تحصیل کرد.با اینکه خاطره زنده معلمان تحسین برانگیز خویش را هرگز فراموش نکرد، ولی از نحوه تعلیم آنجا ناخرسند گردید و بر وی معلوم شد که بیشتر تعلیمات کالج مشتمل بر آراء و عقاید مأخذو از قدما است، و تنها علمی که معرفت یقینی به دست می‏دهد، ریاضیات است.در 1618 به عزم هلند از فرانسه عزیمت کرد تا بعنوان یک سپاهی تحت فرماندهی موریس ناساو خدمت کند.یک سال بد در آلمان اقامت گزید و در همانجا بود که در چندین رؤیا یا رؤیای صادقانه، چند بخش اصلی فلسفه‏اش-و احتمالا از همه مهمتر-یکی کردن ریاضیات و علوم، بر وی به طرزی آشکار مکشوف گردید.دکارت شتابزده قصد نگارش آثار فلسفی یا علمی خود را نکرد، بلکه پیش از آن، دست به سیر و سیاحتی طولانی زد.در 1628، «قواعد هدایت فاهمه»را نوشت که کاری نتمام است و در دوران حیاتش به چاپ نرسید، در این اثر برای نخستین بار قواعد«روش»خود را، که بعدا روش هم علم و هم فلسفه وی گردید، عرضه کرد.در همین سال مجددا به هلند رفت و در آنجا به جز چند مقطع کوتاه، تا 1649، باقی ماند.در 1634 که جستاری موسوم به «جهان»را تکمیل و در صدد چاپ آن بود، هنگامی که شنید دستگاه تفتیش عقاید، گالیله را برای تعلیم نظام کوپرنیکی مورد بازخواست قرار داده است، او نیز که مشابه همین عقیده را در جستار خویش ابراز داشته بود، از چاپ آن منصرف و آن را از چاپخانه پس گرفت.اما در 1637، سه«گفتار»مختصر در آنها، «گفتار در روش»نامبردار وی قرار گرفته بود.